驯鹿作为能够调解气候变化影响的生态系统工程师的作用

在西西伯利亚的亚马尔半岛，游牧的涅涅茨人有着在北极苔原放牧驯鹿的悠久传统。

然而，近几十年来，苔原一直在发生变化，驯鹿与之互动的方式也在发生变化。

2021 年 7 月 8 日，美国宇航局Terra卫星上的中分辨率成像光谱仪(MODIS)拍摄的自然彩色图像显示了亚马尔半岛。

每年的那个时候，涅涅茨牧民很可能正在夏季向北迁移。

在北极，气温上升速度比世界其他任何地方都快。

气候变化一直在改变苔原和针叶林（北方）生态系统中的植物群落。

随着生长季节变得更长和更温暖，植物生长增加——这种效应被称为北极绿化。

此外，通常在这里生长的苔原草和小植物正在被更高、更木质的灌木和树木所取代——这种变化被称为灌木化。

植被的这些变化会影响苔原生态系统，包括其碳循环、人类和野生动物栖息地以及对野火的敏感性。

但整个北极地区的变化并不统一。

例如，由 NASA 的北极-北方脆弱性实验(ABoVE)支持的研究发现，一些较冷、较干燥的地区没有变绿，而是变褐了。

下图基于 Landsat 卫星在 2000 年至 2016 年期间的观测结果，显示大约 22% 的北极地区变得更绿，而 5% 的地区变得更褐色。

几十年来，卫星仪器一直在从太空监测植被。

地面研究表明，驯鹿——北极许多地区唯一的大型食草动物——如何影响植被，包括减少绿化和地衣丰度，减缓灌木的侵占，以及增加土壤氮含量。

现在，卫星被用于调查植被和驯鹿之间的相互作用。

在 2020 年的一项研究中，研究人员使用 30 年的 Landsat 图像数据绘制了亚马尔半岛灌木覆盖的变化图。

他们发现，1986 年至 2016 年期间，尽管气候变暖，驯鹿数量增加了 75%，但它仍保持稳定。

“因此，98迷科，我们的结果表明，大型食草动物压力的增加抵消了半岛变暖，阻止了该地区的灌木化。

”作者在《环境管理杂志》上写道。

“这表明战略性半驯化驯鹿放牧是欧亚北极地区的普遍做法，可以代表一种有效的环境管理策略，以在快速气候变化的情况下维持开放的苔原景观。

然而，2020 年对亚马尔驯鹿的另一项研究发现，这种策略可能有其局限性。

利用 Landsat 图像以及基于粪便颗粒的地面调查，科学家们试图量化驯鹿对土地的利用。

他们发现，虽然觅食和践踏确实阻碍了低矮灌木的生长，但它们似乎并没有阻止更高的、已经成熟的灌木的进一步生长或扩张，因为这些地区是驯鹿不太可能觅食的地方。

“我们的研究结果表明，驯鹿对景观的利用，以及它们对景观的影响，与景观结构相关。

”作者在《环境研究快报》中写道，并补充说：“需要进一步的研究来评估，驯鹿作为能够调解气候变化影响的生态系统工程师的作用。