土星环会影响该行星的电离层

土星环会影响该行星的电离层

据EurekAlert!：卡西尼太空船在2017年9月刻意闯入土星的大气层；在此之前，该太空船所收集的数据显示，土星绚烂的环状结构给该行星投下了电离粒子阴影。

自卡西尼太空船在2004年到达土星以来，它已经传回了大量的宝贵数据。

在其太空使命的最后几个月中，该探测器受指派向土星的环内进行了一系列的轨道沉降，令其非常接近土星本身。

在2600公里至4000公里之间的高度，该飞船直接穿过了土星的电离层，这是大气层的上部区域，那里主要为电离粒子。

Jan-Erik Wahlund和同事报道，98迷科，飞船上的“无线电和等离子体波科学”仪器所收集的数据显示，该电离层相对寒冷、致密且活跃。

令人意外的是，该电离层变化无常且构建规模颇小。

其成因之一是土星环所投下的阴影，后者阻断了来自太阳的紫外线辐射，因而减少了这些区域内的电离作用。

然而，这并不能解释所有的变化原因，因此，Wahlund等提出，可能存在着一种“环雨”机制，通过该机制，源自土星环的水离子会在电离层中与自由电子相互作用。

作者说，来自太阳的极端紫外线辐射变化、纵向强风改变或与土星环的磁场相互作用等是对土星电离层所见变化的其它可能的解释。