【史前海怪】吞石头！蛇颈龙是想不开吗？是怎么回事？
吃石头的蛇颈龙
长脖子的蛇颈龙类不仅喜欢吃鱼，还喜欢吃石头？
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在中生代的海洋中生活在一群长脖子的海生爬行动物，它们就是蛇颈龙类，而薄板龙科Elasmosauridae又是蛇颈龙类中脖子比例最长的一群，神河龙Styxosaurus就是其中的一员。
图注：多种多样的蛇颈龙类，图片来自网络
神河龙的化石早在1867年就在美国的堪萨斯州被发现了，但是直到1943年才被命名。神河龙的正模标本附近有一条名为地狱溪的河流，因此在命名时采纳了希腊神话中的冥河，这条河可以分开活人和亡者的世界。
图注：神河龙骨架，位于南达科他州矿业技术学院之内，图片来自网络
图注：希腊神话中的冥河，图片来自网络
神河龙的体长可达11米，其中仅仅是脖子的长度就有5.25米，如果再加上脑袋就占去了全身长度的一半。神河龙的脑袋扁宽，一双大眼睛正在脑袋上面，下面的嘴巴中长满了锋利的尖长牙齿，就如同一枚枚尖钉，适合咬住滑溜溜的猎物，比如鱼类和乌贼等等。神河龙的身体流线，以四个扁长的鳍状肢划水游泳，就像今天的海龟一样。靠着长长的脖子，神河龙能够在猎物不注意的情况下发起突袭，打对方一个措手不及。
图注：神河龙与人类的体型对比，图片来自网络
图注：神河龙超长的脖子，图片来自网络
图注：神河龙的头骨线图与人类脑袋的对比，图片来自网络
神河龙化石最独特之处并不是长长的脖子，而是在其腹腔中找到了多达250枚胃石，这些小石子外形圆润光滑，是被神河龙一枚枚吞进肚子里去的。古物种学家在较为完整的神河龙的腹腔内都发现过胃石，说明吃石头是神河龙的普遍习性，那么为什么要这么做呢？
图注：神河龙腹腔内发现的胃石，图片来自网络
古物种学家首先想到的就是压舱物，通过吞下石子增加身体的重量，便于潜水。经过计算，古物种学家发现神河龙吞下的石子重量还不到其体重的1%，所以压舱物这个解释是不靠谱的。另一种解释就是帮助磨碎食物，因为神河龙进食不会咀嚼，都是整条鱼吞到肚子里去的，所以利用石头磨碎食物就加速了消化，减轻了胃肠的负担。在一具神河龙的腹腔里也的确找到了与胃石混合在一起的鱼骨头，证明了这个推测的可信度更高。
图注：神河龙的头骨化石，图片来自网络
图注：神河龙的头部复原，图片来自网络
古物种纪录片《史前星球》中就再现了远古龙吞石头的名场面，这便是根据神河龙化石证据还原的，不过纪录片中远古龙吞咽的石头明显太大了，事实上它们吞下的石头要小得多，这个问题或许是考虑到更好的视觉表现吧。
图注：《史前星球》中远古龙吞咽石块，图片来自网络
最近在推特上，名为A.F.Whitaker 的用户分享了一组有趣的照片，其中最显眼的当然是完整保存的神河龙头骨，真的是太精美了，而一旁的女子装扮则来自于《冰与火之歌》中的龙妈，只不过龙妈的龙并非水中会吞石头的龙！
参考文献：Everhart, M. J. 2005. Oceans of Kansas - A Natural History of the Western Interior Sea. Indiana University Press.
文字编辑：江氏小盗龙
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