维珍银河公司着眼于超音速飞行

纽约(美国有线电视新闻网商业)中午在伦敦开会，然后及时返回纽约吃晚饭？即使在冠状病毒出现之前，这也只是一个梦——但几十年来，商务旅行者和为他们服务的公司一直坚持着这个梦。

上周，美国国家航空航天局与太空旅游企业维珍银河公司签署了一项协议，标志着一项新努力的开始，以使它再次成为现实。

美国国家航空航天局高级飞行器项目主任詹姆斯·凯尼恩在一份声明中称，该协议将允许维珍银河公司与航天局分享专业知识和资源，让维珍银河公司的工程师们在开发一种新型商用飞行器时，能够深入了解“过去50年来开发的技术”。

去年，波音公司还向维珍银河公司投资了2000万美元，启动了一项专注于商业空间和全球旅行技术的合作。

维珍银河承诺发展点对点旅游业务，这是该公司股价在2020年迄今为止上涨逾50%的原因之一，尽管Covid-19大流行重创了旅游业和更广泛的经济。

华尔街的一些人抱有很高的期望:瑞银集团去年的一份报告指出，长途机票市场可能会被太空旅行的机会“蚕食”，年潜在市场总计达200亿美元。

不过，该报告也指出，成本“需要大幅降至商务舱机票的价格或更低，才能让这种旅行对消费者来说更经济。

” 使用火箭技术通过外层空间在城市间穿梭，可能离现实还有很长很长的路要走。

目前还不清楚这样的计划在商业领域是否足够便宜或有效。

试图让旅行者以比声音更快的速度从甲到乙的漫长历史充满了失败、破产和违背诺言。

在周五接受美国有线电视新闻网商业频道采访时，维珍银河公司首席执行官乔治·怀特塞德斯说，该公司处于一个很好的位置来领导新的推动恢复超音速旅行，因为银河公司是“唯一一家飞行速度超过1马赫的商业公司。

” 该公司仍处于设计一种新型超音速交通工具的早期阶段，它不一定会使用火箭发动机或载人到外太空。

怀特塞德斯说:“我们一开始没有放弃任何选择。

”他补充说，公司正在考虑使用吸气式喷气发动机。

这可能意味着维珍银河公司将决定制造一种飞机，这种飞机比现有的亚轨道火箭飞机更类似于像伊雷翁和Boom这样的公司提出的超音速商用喷气式飞机。

火箭和飞机使用非常不同的技术，但是怀特塞德斯指出银河在这两个领域都有经验。

它的六座太空飞机“太空飞船二号”开始了它绑在喷气发动机驱动的母舰上的旅程。

到目前为止，该公司已经进行了两次飞行测试，飞行速度超过3马赫，是音速的三倍，预计将在未来几个月内开始搭载购买了25万美元机票的客户。

但是这些航班不会把付费客户带到新的目的地；相反，他们将返回他们离开的太空港。

怀特塞德斯说，银河工程师目前正在设想一种有50到200个座位的下一代超音速客机。

他补充道，公司还没有考虑票价，但公司认识到“某些人在越洋旅行时会花很多钱。

”例如，据一名经纪人称，包租一架远程私人飞机从纽约飞往伦敦，单程费用约为10万美元。

此外，撇开大流行对旅游业的影响不谈，所有有超音速旅行雄心的公司面临的问题是，它们能否解决遗留问题:即对安全、环境、监管障碍和成本的担忧。