火星最大火山或可能隐藏外星生命
一项新研究表明，太阳系最大的火山――火星上的奥林匹斯山两侧不均匀，此奇怪形状进一步加固此火山中隐藏有外星生命的可能性。
据悉，奥林匹斯山比珠穆朗玛峰高3倍多，此火山至少已经沉静了4千万年，其喷发的岩浆可能足够覆盖在火星表面，给喜热细菌提供了一个生存之所。
然而，细菌也需要水才能生活。
但如今科学家认为他们可能发现了火星水，就存在此火山下富含粘土的厚厚的火山灰里。
这一区域大约有美国亚利桑那州那么大，是奥林匹斯山巨大熔岩流从东南边流出，流向此火山的西北方向的这一带。
经电脑模型仔细地模拟研究，研究人员发现如果喷发的岩浆堆在此含水的火山灰沉积层顶上，那么此火山可能是长方形的。
目前，科学家不清楚奥林匹斯山有多老，但它的首次火山爆发是在数十亿年之前发生的。
如果是这样，当火星越来越暖和和潮湿并在下面存有更大的水库时，它可能是一次形成的。
虽然科学家不清楚此火星地下水库是否还温暖，里面是否还有生命，但他们从火星轨道卫星的探测结果中没有发现热的迹象。
不过，这种探测仪器不能深入到火星的地表下。
如果人类登陆火星，并将探测器深入火星地下1米深处，就可能获得非常不同的热流图像。
美国科罗拉多州大学的布赖恩·赫尼克表示此火山可能还是温暖的。
此火山最黑暗的深度处可能不是寻找外星生命的理想之地。
但地球上的生命被发现可以生存在地壳下3.2公里和海底下1.6公里的深度处。
因此在奥林匹斯山熔岩流下1.6公里左右处可能是火星生命的领地。
因为此熔岩流充当了绝缘毯，起到保温和保水的作用。
盘点可能支持生命存在的7大系外行星
国外媒体报道，2012年12月可居住系外行星目录列出了太阳系外7颗最可能存在生命的行星。
虽然并非所有的行星都被确凿的证实宜居，关于它们的环境仍然有很多需要研究之处。
但该目录的确给予天体生物学家一个起始点研究地球以外的可居住行星。
根据阿雷西博波多黎哥大学的研究，以下是我们已知最可能存在生命的7大行星。
这颗行星的发现非常具有争议性。
它首次发现于2010年，但证实它身份的过程却非常曲折。
波多黎哥大学却坚称它是最可能存在外星生命的行星候选者。
这颗多岩石行星距离地球20光年，质量大约是地球的2至3倍。
它环绕着自己的母星位于天秤座的格利泽581以30天的周期公转。
图：这张艺术家印象图显示了格利泽581g系统内的四颗行星以及它的宿主恒星。
前景图里的行星是格利泽581g，它位于恒星可居住区，然而有的科学家却对格利泽581g是否真的存在表示质疑。
1. 另一颗超级地球格利泽667Cc距离地球也非常近：它位于距离地球22光年的天蝎座。
该行星大小至少是地球的4.5倍，环绕自身恒星的公转周期为28天。
该行星的母星GJ 667C其实是一个三星系统的一部分。
该恒星是一颗M级的矮恒星，质量大约为太阳的1/3。
图：外星星球GJ667Cc的艺术家概念图。
2. 虽然开普勒-22b体积比地球大，但它环绕的恒星在大小和温度方面都与太阳相当。
开普勒-22b体积是地球的2.4倍，假设它产生的温室气体效应与地球上的相似，那么它的地表温度大约为72华氏度(22摄氏度)。
它的恒星系统距离太阳600光年，位于天鹅座。
图：这张艺术家印象图显示了开普勒-22b位于恒星的可居住区。
超级地球“HD40307g”位于恒星可居住区内。
它位于画架座，距离地球42光年。
由于它距离地球非常近，因此未来望远镜或可能观测到它星球表面。
它距离恒星5600万英里(9000万英里)，大约是地球太阳距离(9300万英里，也即1.5亿千米)的一半。
图：艺术家印象图显示新发现的外来行星HD40307g，它和宿主恒星以及两个其它行星组成一个六星系统。
5. 2011年利用位于智利的高精度径向速度行星搜索器仪(HARPS)发现了50颗行星宝藏，其中之一便是HD85512b。
这颗行星质量大约是地球的3.6倍，距离太阳35光年远，位于船帆座。
研究人员希望有朝一日能够查明该行星表面是否存在水。
图：艺术家印象图显示了外来行星HD85512b环绕位于船帆座南部的类似太阳的恒星HD 85512。
6. 这颗行星质量大约是地球的7倍，它很可能是一颗非常大的多岩石恒星或者矮气体巨星。
格利泽163c以26天的周期环绕自身黯淡的恒星公转，距离地球50光年远。
它的恒星位于剑雨座。
图：超级地球格利泽163c的艺术家印象图，该行星或可能支持微生物存在。
至少一项研究支持格利泽581d或可能存在厚厚的二氧化碳大气层。
该行星质量是地球的7倍，环绕一颗红矮星运行，同时它还是另外一颗潜在可居住行星格利泽581g的姐妹行星。
它距离自身恒星只有20光年。
图：格利泽581d的艺术家印象图，这颗系外行星是由开普勒太空飞船发现的